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소화제만 달고 살던 30대 직장인, 검사 결과 '충격'... 침묵의 살인자 ‘췌장암’ 주의보

메디소비자뉴스, 2026.02.10

평소 야근이 잦고 불규칙한 식생활을 하던 30대 직장인 A씨는 최근 들어 끈질긴 소화 불량과 등 쪽 통증에 시달렸다. 단순한 역류성 식도염이나 근육통으로 여겨 소화제와 파스로 버텼으나, 체중이 눈에 띄게 줄어들자 불안감을 느껴 병원을 찾았다. 정밀 검사 결과는 뜻밖에도 ‘췌장’의 문제였다. A씨는 “아직 젊어서 암이나 큰 병은 남의 일이라고만 생각했는데, 검진을 미뤘다면 큰일 날 뻔했다”며 가슴을 쓸어내렸다.

최근 췌장암이 더 이상 중·장년층에 국한된 질환이 아니라는 점이 여러 통계와 임상 현장에서 확인되고 있다. 과거에는 주로 고령층에서 발견되던 췌장암이 30~40대, 심지어 20대 청년층에서도 진단되는 사례가 늘어나면서 질환에 대한 인식 전환이 시급하다는 목소리가 높다.

하남건강검진센터 하남웰니스내과의원은 이러한 변화의 배경으로 서구화된 식습관의 급격한 확산과 만성적인 신체 부담 누적을 지적했다.

췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 ‘침묵의 암’으로 불리는 대표적인 질환이다. 복부 통증, 체중 감소, 소화 불량 등의 증상이 나타나더라도 일시적인 위장 문제로 오인해 검사 시기를 놓치는 경우가 많다. 특히 청년층은 바쁜 일상과 업무 스트레스, 불규칙한 수면 패턴 속에서 몸이 보내는 이상 신호를 대수롭지 않게 넘기는 경향이 강해 조기 발견의 골든타임을 놓치기 쉽다.

발생 위험을 높이는 주요 요인으로는 흡연, 과도한 음주, 고지방 식단, 비만, 당뇨병, 만성 췌장염 등이 꼽힌다. 최근에는 장시간 앉아서 생활하는 환경과 운동 부족, 인스턴트 식품 섭취 증가 역시 췌장에 부담을 주는 요소로 작용한다. 하남웰니스내과의원은 이러한 위험 요인이 단기간에 그치지 않고 오랜 시간 축적되며 췌장 기능을 서서히 약화시킨다는 점에 주목해야 한다고 설명했다.

생활 속 예방을 위해서는 흡연과 과음을 피하고, 기름진 음식 위주의 식단에서 벗어나 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 중요하다. 규칙적인 운동과 적정 체중 관리는 췌장뿐 아니라 전반적인 대사 건강을 지키는 기본이다. 또한 이유 없는 체중 감소나 지속적인 소화 불편, 명치나 등 쪽으로 이어지는 방사통이 반복될 경우 나이를 불문하고 전문 의료진의 상담을 받아야 한다.

무엇보다 중요한 것은 정기적인 하남건강검진을 통한 조기 발견이다. 췌장암은 조기에 발견될수록 치료 선택의 폭이 넓어지고 예후가 크게 달라진다. 가족력이 있거나 당뇨, 만성 소화기 질환을 앓고 있다면 증상이 없더라도 정기 검진을 통해 췌장 상태를 확인해야 한다.

하남웰니스내과의원은 개인의 연령과 기저질환, 생활습관 등 위험 요인을 고려한 맞춤형 건강검진 프로그램을 운영하며, 췌장 질환을 포함한 신체 내부의 미세한 변화를 조기에 포착하는 데 주력하고 있다.

하남웰니스내과의원 하인균 대표원장은 “췌장암은 발견이 까다로운 만큼 예방 관리와 정기검진의 중요성이 무엇보다 크다”며, “청년층이라고 안심하기보다 자신의 생활 습관을 점검하고, 체계적인 건강검진을 통해 건강을 지키는 것이 가장 현실적이고 확실한 대비책”이라고 강조했다.

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